Acero y otros materiales de construcción comunes: ¿cuál es más ecológico?
Acero y otros materiales de construcción comunes: ¿cuál es más ecológico?
Dado que la sostenibilidad es cada vez más una consideración primordial en la construcción a nivel mundial, promotores e inversores analizan minuciosamente las implicaciones ambientales de los materiales de construcción. Entre las opciones disponibles, las estructuras de acero y acero compuesto se comparan cada vez más con el hormigón, el ladrillo y la madera convencionales. Desde la perspectiva del uso de recursos hasta las emisiones del ciclo de vida, la selección de materiales de construcción es fundamental para determinar la huella ambiental de un edificio.
Eficiencia de las materias primas y uso de los recursos
Muchos materiales de construcción convencionales se extraen mediante minería intensiva. El hormigón depende de la producción de cemento, que utiliza grandes cantidades de piedra caliza y energía. La fabricación de ladrillos implica la cocción del material en hornos de alta temperatura, y las casas de madera plantean problemas de deforestación y de crecimiento lento de los árboles.
En cambio, el acero y el acero metálico mejoran la eficiencia de la materia prima. En la fabricación de acero se utiliza materia prima reciclada, reemplazando algunas de las materias primas vírgenes tradicionales. En diversas áreas, el acero metálico reciclado constituye la mayor parte del acero estructural.
Emisiones de fabricación y consumo de energía
Las emisiones de carbono relacionadas con la producción son una de las mayores contribuciones a las emisiones de carbono generadas por la construcción. El CO₂ global producido solo por el cemento es enorme. Suele implicar múltiples procesos in situ, lo que implica un mayor consumo y desperdicio de combustible.
La fabricación de acero puede requerir un alto consumo energético, pero la tecnología moderna contribuye en gran medida a maximizar la eficiencia. El acero metálico puede reciclarse como insumo en los hornos de arco eléctrico, lo que reduce las emisiones. El acero suele tener una mejor relación emisiones-rendimiento que las alternativas tradicionales, ya que ofrece mayor resistencia por unidad de capacidad estructural con menos material.
Velocidad de construcción y reducción de residuos
La construcción in situ con materiales tradicionales suele generar importantes desperdicios debido al corte, el curado y el desencofrado. Estas prácticas incrementan el coste de los vertederos y retrasan la construcción.
El acero y las vigas de acero se prefabrican en gran medida en fábricas bajo estrictas restricciones. Este método reduce los residuos, aumenta la precisión y acelera los plazos de construcción. Esto se traduce en un menor consumo de maquinaria pequeña y de combustible de camiones para edificios de acero, lo que resulta ecológico, especialmente en entornos urbanos o industriales.
Durabilidad y rendimiento del ciclo de vida
El impacto ambiental de un edificio debe medirse y evaluarse a lo largo del tiempo, no solo durante su construcción. Los materiales que se deterioran rápidamente requieren mantenimiento, reemplazo o desmantelamiento temprano, lo que a largo plazo implica un mayor consumo de recursos.
Los edificios de acero son reconocidos por su robustez y resistencia a las termitas, la humedad y la deformación. El acero bien protegido puede durar décadas, ofreciendo un funcionamiento fiable con un bajo mantenimiento. Por el contrario, los materiales convencionales pueden ser propensos al agrietamiento, la putrefacción o la erosión, lo que requiere la producción de material virgen, con mayores emisiones y un mayor consumo de material durante su vida útil.
Reciclabilidad y beneficios al final de la vida útil
Reciclaje. Uno de los mayores beneficios ambientales del acero es su reciclabilidad. El acero se puede reciclar una y otra vez sin comprometer la estructura. Al final de la vida útil de un edificio, los elementos de acero se pueden desmontar y transformar en algo nuevo: existe el potencial de crear un círculo vicioso.
Reciclar materiales tradicionales, como el hormigón y el ladrillo, es mucho más difícil. La demolición y el procesamiento de los residuos resultantes pueden ser perjudiciales para el medio ambiente. Poder recuperar y reutilizar el acero minimiza enormemente el impacto ambiental al final de su vida útil.
Casa Pasiva Foster + Partners'" Edificios: Eficiencia Energética y Diseño de Edificios Ecológicos
Los edificios contemporáneos de acero y metal-acero son perfectos para la construcción sostenible. Gracias a sus luces más amplias, una fabricación precisa y diseños adaptables, es más fácil incorporar sistemas de aislamiento, soluciones de iluminación natural y tecnologías de energía renovable.
En el caso de un edificio tradicional, es posible que ya presente limitaciones estructurales para la adopción de estos sistemas. Dado que ofrece un rendimiento térmico superior y una flexibilidad de diseño que requieren menos energía para su funcionamiento, la construcción en acero resulta en una reducción continua del consumo energético operativo.
Conclusión
En cuanto al impacto ambiental, el acero, o quizás los aceros metálicos, ofrecen numerosas ventajas sobre la mayoría de los materiales alternativos utilizados en la construcción. Desde la minimización del uso de recursos y la limitación de residuos en la construcción hasta el rendimiento duradero, el reciclaje, la recuperación al final de su vida útil y la reutilización a lo largo de todo el ciclo de vida del edificio, es evidente que el acero ofrece un enfoque equilibrado para la construcción sostenible.
Con regulaciones cada vez más estrictas y un enfoque más responsable hacia el medio ambiente, optar por estructuras de acero ya no es sólo una decisión de ingeniería sino una elección estratégica hacia menores emisiones, un uso inteligente de los recursos y una realidad construida más ecológica.